陳望道是《共產(chǎn)黨宣言》第一個中文全譯本的翻譯者，為馬克思主義在中國的傳播和實踐作出了不可磨滅的貢獻。
首譯《共產(chǎn)黨宣言》
陳望道翻譯《共產(chǎn)黨宣言》既是當時形勢所致又是個人自覺。一方面，十月革命的成功使處于迷茫中的中國先進知識分子看到了曙光，在他們眼中，《共產(chǎn)黨宣言》幾乎是馬克思主義的同義語；另一方面，在陳望道看來，作為一名馬克思主義者，翻譯《共產(chǎn)黨宣言》義不容辭。留學日本期間，陳望道開始接觸馬克思主義，并逐漸了解、熟悉、接受馬克思主義。從日本回國后，經(jīng)受五四新文化運動的洗禮，他進一步認識到“不進行制度的根本變革，一切改良措施都是徒勞無益的”。此外，深厚的英語和日語功底以及良好的漢語語言文學修養(yǎng)更使陳望道成為翻譯《共產(chǎn)黨宣言》的不二人選。
為翻譯《共產(chǎn)黨宣言》，陳望道于1920年2月回到浙江義烏家中。他根據(jù)日文版，同時與英文版相互對照翻譯《共產(chǎn)黨宣言》。在一間柴屋里，陳望道克服了翻譯過程中的重重困難，費了平常譯書幾倍的功夫，才把全文譯了出來。1920年4月下旬，陳望道完成譯稿。《共產(chǎn)黨宣言》出版后，立即受到工人階級和先進知識分子的熱烈歡迎，反響極為強烈，初版印了千余本很快銷售一空。此后，《共產(chǎn)黨宣言》經(jīng)過多次重印，到1926年5月已經(jīng)是第17版了。北伐戰(zhàn)爭時期，《共產(chǎn)黨宣言》在北伐軍中廣泛流傳。
《共產(chǎn)黨宣言》的翻譯出版意義重大。在《共產(chǎn)黨宣言》的影響下，許多革命青年逐漸樹立對馬克思主義的堅定信仰，成長為馬克思主義者。毛澤東在1936年跟斯諾談話時曾講：“有三本書特別深刻地銘刻在我的心中，建立起我對馬克思主義的信仰。我一旦接受了馬克思主義是對歷史的正確解釋以后，我對馬克思主義的信仰就沒有動搖過。”這三本書中的第一本便是陳望道翻譯的《共產(chǎn)黨宣言》。該書對于宣傳馬克思主義，推動革命運動的發(fā)展和中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)立，起到了重要的作用。聚集在馬克思主義旗幟下的革命知識分子在北京、上海、湖南等地，向工人灌輸馬克思主義，用馬克思主義指導開展工人運動。
積極參與建黨早期活動
在譯完《共產(chǎn)黨宣言》后，陳望道繼續(xù)翻譯馬克思主義著作，撰寫介紹馬克思主義的文章，并同各種反馬克思主義思潮進行斗爭。擔任《新青年》主編的陳望道對雜志采取了一種“樹旗幟”的辦刊方針，如他自己所說：“先打出馬克思主義的旗幟……開辟《俄羅斯研究》專欄，就是帶有樹旗幟的作用。”《新青年》這一辦刊方向引起了胡適的強烈不滿，提出要改變刊物性質(zhì)甚至停辦，但陳望道毫不妥協(xié)堅持和捍衛(wèi)《新青年》的馬克思主義辦刊方向。面對改良主義者張東蓀借羅素來華講學之機對馬克思主義的否定，陳望道發(fā)表文章與之堅決斗爭。通過與胡適、張東蓀等人的論戰(zhàn)，陳望道和其他先進知識分子有力地回擊了對馬克思主義的質(zhì)疑，促進了馬克思主義的廣泛傳播，為中國共產(chǎn)黨的成立奠定了思想基礎(chǔ)。
陳望道不僅積極宣傳馬克思主義，而且以實際行動踐行馬克思主義。他是中國共產(chǎn)黨成立的重要發(fā)起人，直接參與創(chuàng)建了黨的兩個重要組織——上海馬克思主義研究會和上海的共產(chǎn)黨早期組織。這兩個組織可看作黨創(chuàng)建時期組織發(fā)展的不同階段。在陳望道和其他同志擬定的《中國共產(chǎn)黨宣言》中，規(guī)定黨的名稱是“中國共產(chǎn)黨”，黨的最終目標是消滅私有制和階級壓迫，建立無產(chǎn)階級專政，這些內(nèi)容在黨的一大通過的《中國共產(chǎn)黨綱領(lǐng)》中得到了充分體現(xiàn)。
陳望道是社會主義青年團的早期負責人之一，在組織支持下，他開辦外國語學校、平民女校以及職工補習夜校，向人民群眾宣傳馬克思主義。外國語學校實際是社會主義青年團公開活動的場所，為黨向國外派遣了一批留學生、培養(yǎng)了大批干部。平民女校主要吸收“一些覺悟的女子”。這些女子因為反對三從四德，被家庭、學校趕出來，而平民女校給了她們繼續(xù)學習和進步的機會。
陳望道是早期工人運動的重要發(fā)起者，直接參與籌建了上海機器工會、印刷工會、紡織工會、郵電工會，通過工會開展工人運動。初期的工運，主要是啟發(fā)和培養(yǎng)工人的階級覺悟，支持他們搞經(jīng)濟斗爭。為此，陳望道多次向工人發(fā)表關(guān)于勞工神圣和勞工聯(lián)合的演說，進行鼓動宣傳工作。
詮釋馬克思主義真理的力量
無論時局如何變化，陳望道一生始終堅信馬克思主義，用一生的堅守詮釋了馬克思主義真理的力量。
陳望道畢生忠誠于黨的事業(yè)。大革命失敗后，國民黨反動派大肆捕殺共產(chǎn)黨員，即使如此，陳望道依然根據(jù)黨的指示擔任黨創(chuàng)立的學校——中華藝術(shù)大學校長，隨后在這所學校誕生了著名的“左聯(lián)”。抗日戰(zhàn)爭時期，陳望道在黨組織的領(lǐng)導下積極投身于抗日救國運動，在“孤島”上海堅持敵后斗爭。1940年陳望道隨復旦大學遷到重慶后，根據(jù)黨的指示出任復旦大學訓導長，并創(chuàng)辦了我國第一個新聞館，新聞館里可以傳閱革命書刊、收聽延安的廣播，被稱為“夏壩的延安”。解放戰(zhàn)爭時期，陳望道參與組建了華東地區(qū)16所高等院校“大學教授聯(lián)合會”，并擔任主席，大力推動“反內(nèi)戰(zhàn)、反迫害、反饑餓”運動，同時在黨組織的領(lǐng)導下，積極營救被國民黨逮捕的進步作家和進步學生，為解放戰(zhàn)爭的勝利作出了特殊貢獻。
陳望道始終把馬克思主義作為學術(shù)研究的指導思想。作為一名學者，陳望道是我國現(xiàn)代修辭學的奠基者，一部《修辭學發(fā)凡》被稱為“千古不朽的巨著”。在書中陳望道既以大量篇幅談了修辭技巧，又著重說明了它與內(nèi)容的關(guān)系，突出了修辭的目的——為內(nèi)容服務(wù)，把內(nèi)容和形式辯證統(tǒng)一的觀點運用到修辭中。
縱觀陳望道一生，一旦嘗過了“真理的味道”，他對馬克思主義的信仰便從未改變，也正是信仰的初心使其肩負起馬克思主義傳播者、踐行者和堅守者的使命。