劉永坦，1936年生于江蘇南京，祖籍湖北武漢。中國科學院院士，中國工程院院士，哈爾濱工業(yè)大學教授，著名雷達與信號處理技術專家。他是對海探測新體制雷達理論與技術的奠基人和引領者。1991年當選為中國科學院學部委員（院士），1994年當選為中國工程院首屆院士。
近40年來，他領導和培育的創(chuàng)新團隊，率先在國內(nèi)開展了新體制雷達研究，技術成果達到國際先進水平，建成了中國第一個新體制雷達站，又成功實現(xiàn)工程應用，在保衛(wèi)祖國海疆中發(fā)揮著強大作用。1991年和2015年兩次獲得國家科技進步獎一等獎。
磨難出英豪
個人的命運系于國運。劉永坦一生的每個命運節(jié)點，都與祖國大勢緊密相連。
抗戰(zhàn)中，他逃過了南京大屠殺。一九四九年后，他投身于新中國的建設。
1953年，劉永坦懷著投身祖國工業(yè)化的決心，以優(yōu)異成績考入哈工大。經(jīng)過三年學習后，成績優(yōu)異的劉永坦作為預備師資，被學校派往清華大學進修了兩年無線電技術。1958年，劉永坦回到哈工大參與組建無線電工程系，成為哈工大的青年教師。
1965年春，劉永坦承擔了國家的“單脈沖延遲接收機”研制任務，主持并提出了總體設計方案。1979年，劉永坦作為公派訪問學者來到英國伯明翰大學電子工程系進修，師從著名國際雷達權威謝爾曼教授。
他以實驗室為家，嘔心瀝血拼搏一年多后，將現(xiàn)代計算機技術與信號處理技術有效結(jié)合，完成了高精度信號處理器的研制工作，成功解決了當時英國實時海態(tài)測量中的一大難題。正是這次科研，讓劉永坦獲得了靈感，與新體制雷達結(jié)緣。
劉永坦的非凡才華得到高度認可，謝爾曼教授評價道：“由劉永坦完成的信號處理機，無論在理論上，還是實際中都具有重要意義，他的貢獻是獨創(chuàng)性的。”學習期滿，伯明翰大學授予他名譽研究員稱號，并以優(yōu)越待遇聘請他留校工作。劉永坦婉言謝絕，于1981年踏上了回國的班機。
極目海天闊
歸心似箭的劉永坦，這時已經(jīng)有了遠大目標——為祖國研制新體制雷達。
雷達是現(xiàn)代戰(zhàn)爭的“千里眼”，對戰(zhàn)爭的進程和勝負起著關鍵性作用。生在抗戰(zhàn)年代的劉永坦，一直有著“中國必須強起來”的心愿，選擇雷達這個方向十分正常。但為什么選新體制雷達？它與傳統(tǒng)雷達有何不同？
那時，傳統(tǒng)雷達是微波雷達，沿直線傳播，站得高才能看得遠。這讓我國的海防雷達成了“近視眼”——我國海邊少有高山，在海疆布防的雷達，一般只能看到數(shù)十公里；而我國海洋國土面積近300萬平方公里，用傳統(tǒng)雷達，有效監(jiān)測范圍不足20%。
因此，當時世界上先進國家將目光瞄向了可以繞彎傳播、能看到足夠遠的新體制雷達，它采用與傳統(tǒng)微波雷達不同的波段，代表著現(xiàn)代雷達的一個發(fā)展趨勢，對航天、航海、漁業(yè)、沿海石油開發(fā)、海洋氣候預報、海岸經(jīng)濟區(qū)發(fā)展等領域都有重要作用，被稱為“21世紀的雷達”。
回國之后，劉永坦多次去北京相關部委爭取支持。“這雷達可行嗎？能解決別的雷達不能解決的問題嗎？我不斷地回答這些問題。”劉永坦說，“最后原航天工業(yè)部預研部門支持了這個項目，這樣才干起來。”
他也得到了哈工大的支持。“這個東西很渺茫的，不一定能有結(jié)果。”劉永坦說，但院里還是支持他組織跨專業(yè)的6人團隊開始攻關。
1982年得到國家支持、預研項目立項，1983年通過總體方案論證報告，接下來經(jīng)過800多個日日夜夜的艱苦努力，做了數(shù)千次實驗、獲取數(shù)萬個測試數(shù)據(jù)后，劉永坦主持的“新體制雷達關鍵技術及方案論證”項目獲得成功，許多關鍵技術的突破為后來中國新體制雷達的研制成功打下了良好基礎。1986年，新體制雷達從預研項目被列為國家科技應用與基礎研究項目。
實戰(zhàn)煉寶刀
一般說來，高校主要從事關鍵科學技術的概念研究和基礎研究。到了這一步，劉永坦團隊已經(jīng)完成了預研使命，完全可以結(jié)題報獎了。但較真又務實的劉永坦認為，僅僅“紙上談兵”是不夠的，國家需要的真正的雷達實驗站。1986年，劉永坦開始主持新體制雷達實驗站的研究。
1989年，中國第一個新體制雷達站建成。1990年4月，雷達站完成了整機調(diào)試。1990年10月，國家多個部門聯(lián)合舉行的鑒定會宣布：“新體制雷達研究成果居國際領先水平。”劉永坦在驗收會上被人們譽為“難得的帥才”，因為他不僅取得了重大成果，還培養(yǎng)了一支由30余人組成，平均年齡僅有36歲的技術過硬的研制隊伍。
1991年，該項目獲國家科技進步獎一等獎。
實驗站建成了，劉永坦?jié)M足了嗎？沒有。他還想把新體制雷達從單個的實驗站推向工程化實用化，達到可以應用在中國海疆的程度。
這是一個大工程，劉永坦再一次做出了為大義舍小利的決定。1997年，新體制雷達被批準正式立項，哈工大作為總體單位承擔研制工作，這在國內(nèi)高校中還是首次。他們跟航天科工集團、電子科技集團的幾個做整機有優(yōu)勢的研究所合作，組織了一個大團隊。
經(jīng)過10幾年的艱辛努力和刻苦攻關，劉永坦團隊又一次圓滿完成了任務，2011年成功研制出我國具有全天時、全天候、遠距離探測能力的新體制雷達——與國際最先進同類雷達相比，中國雷達的系統(tǒng)規(guī)模更小、作用距離更遠、精度更高、造價更低，總體性能達到國際先進水平，核心技術處于國際領先地位，標志著我國對海遠距離探測技術的一項重大突破。2015年，團隊再次獲得國家科技進步獎一等獎。
但他們并未就此止步，而是盯準了新的目標。團隊成員位寅生教授回憶說：“2015年獲獎時，我問劉老師，新體制雷達已經(jīng)到一個高點，再上一個臺階要面對很多困難，還繼續(xù)做嗎？劉老師說，關鍵時候要能坐得住冷板凳。”
“下一步，我們還想解決新體制雷達的小型化問題，讓它能更廣泛的應用。”劉永坦說，“要為國家做點什么，才不虛一生。知識分子要錢有什么用呢？能為國家的強大做貢獻才是我們最大的動力和堅持。”